Картина В.М. Васнецова «Аленушка» – одно из самых поэтических и трогательных его созданий. На берегу темного озера, горестно склонив на руги голову, сидит девушка. За её спиной мы видим еловый бор, стоящий плотной стеной. Вода в омуте неподвижна, и только березки сбрасывают в неё свои желтеющие листья.

Одновременно и сказочен, и реален образ Аленушки. Бедная и ветхая одежда девушки и её печальный облик вызывают в памяти этюд, сделанный художником с крестьянской сиротки в том же году, что и картина.

Изображение жизненно, но эта жизненность переплетается здесь с поэтически-сказочной символикой. Над головой девушки, сидящей на холодном сером камне, на тонкой изогнувшейся веточке щебечут ласточки. По описаниям А.Н.Афанасьева, знаменитого исследователя русской сказки, ласточка является символом доброй вести, утешения в несчастье. Распущенные волосы, темный омут и лес – в древних поверьях отождествлялись с опасностью, тяжелыми думами и бедой. А растущая у воды береза являлась знаком исцеления.

Но даже если художник и не вкладывал в свое полотно столь подробную русскую символику, оно все равно не оставляет впечатления полной безысходности. А может быть это оттого, что все мы помним счастливый конец этой сказки.